Las tuneladoras se adentran en la realidad inmersiva

“Érase una vez, Zhuang Zhou soñó que era una mariposa, una mariposa revoloteando felizmente. No sabía que él era Zhou. De repente, despertó y era palpablemente Zhou. No supo si era Zhou, quien había soñado que era una mariposa, o una mariposa soñando que era Zhou”, escribió el maestro Zhuang en el siglo IV a. C.

Más de dos milenios después, un prestigioso físico de la Universidad de Portsmouth llamado Melvin Vopson enunció la segunda ley de la infodinámica: que todo sistema tiende a un contenido de información mínima. Y que la información equivale a la energía tal como esta es equiparable a la materia. Esa tesis venía a apuntalar una idea que han presumido los filósofos desde aquel lejano autor taoísta del famoso cuento de la mariposa: que la realidad podría ser una simulación.

Todo eso nos lleva a las realidades inmersivas, es decir, la recreación de entornos persistentes que, a efectos sensoriales, se experimentan de forma similar a los reales. Y más aún: que, además de simular escenarios futuros, proporcionan las herramientas para intervenir en la venerable realidad física ampliando y potenciando las capacidades de las personas.

Tuneladoras, fábricas en movimiento

Un buzo revisa las herramientas de corte en la cabeza de la tuneladora. Es posible que tenga que cambiar alguno de los discos de corte de doscientos kilos de peso. No se encuentra en el fondo del mar, sino bajo tierra, en la cámara hiperbárica destinada a prevenir derrumbamientos del muro de tierra que tiene ante sí la cabeza locomotora. Es un ejemplo de las condiciones extremas en las que operan estos gigantescos gusanos de acero. Es preciso revisar los cortadores, pero también contar con un mapa geológico que indique las variaciones en los sustratos geológicos o la presencia de bolsas de agua que puedan inundar el túnel.

Para formarse una idea del reto basta con pensar que hace pocos años una de nuestras tuneladoras batió el récord mundial de velocidad en el túnel del metro de Quito con un avance de ochenta metros en veinticuatro horas. Además de perforar, estas verdaderas fábricas móviles deben ir instalando dovelas de hormigón de varias toneladas para afianzar el túnel a medida que avanzan. Por eso, desde el primer momento entendimos que era necesario contar con la mayor cantidad de datos sobre lo que estaba pasando a decenas de metros de profundidad.

Y del monitor a las gafas de realidad virtual

Antes de nada, conviene entender cómo funciona una tuneladora. Normalmente, cada una de estas máquinas cuenta con un piloto que monitoriza la información que va apareciendo en sus pantallas tal como lo haría un maquinista en una locomotora. Si se produce cualquier incidencia, se comunicarán con el jefe de obra por un enlace telefónico. Además de los datos operativos que van apareciendo en los monitores, los responsables cuentan con el mapa geológico de la zona e indicaciones sobre edificios y estructuras en la superficie. Dependiendo de todos estos factores, la tuneladora deberá avanzar a mayor o menor velocidad.

Imaginemos, sin embargo, que ese “maquinista” de la tuneladora contase con un equipo de expertos que se conectasen desde cualquier lugar del mundo y pudiesen experimentar la cabina de primera mano, tal como hacen ellos. Cada uno de los participantes utilizaría unas gafas de realidad virtual y podría ver lo que está sucediendo, así como interactuar con el resto del equipo o apuntar a las diversas pantallas para resaltar datos críticos. Es decir, ampliar las capacidades de los pilotos recurriendo a una realidad inmersiva y, en un futuro, posiblemente permitir el control de estas máquinas. Este procedimiento ya existe y comienza a ser una realidad en las tuneladoras de ACCIONA de la obra del metro de Sao Paulo. Te lo mostramos a continuación.